Entre os anos 111 ou 112 d.C., Plínio, chamado o
jovem, governador da Bitínia (atual território noroeste da Turquia) escreveu a
seguinte carta ao imperador Trajano de Roma pedindo conselhos sobre como lidar
com os Cristãos.
É
uma regra, Senhor, que eu observo inviolavelmente, referir-me a vós em todas as
minhas dúvidas; pois quem é mais capaz de guiar a minha incerteza ou de
informar a minha ignorância? Sem nunca ter assistido a sequer um julgamento dos
Cristãos, eu sou ignorante no que diz respeito ao método e aos limites a serem
observados tanto na análise quanto na punição.
Se alguma diferença
deve ser permitida
entre o mais
jovem e o
adulto; se o arrependimento permite o perdão, ou se nada
pode salvar um homem uma vez convertido ao Cristianismo; se a mera declaração
solene do Cristianismo, embora sem crimes, ou se somente os
crimes que lhe
estão associados são
puníveis - em todos estes
pontos tenho grandes dúvidas.
No
entretanto, o método que tenho observado com aqueles que têm denunciado a mim
que são Cristãos é o seguinte: eu lhes
perguntei se são Cristãos; tendo confessado,
repeti a pergunta mais duas vezes, acrescentando a ameaça de punição
capital; tendo perseverado, eu os ordenei à execução. Pois qualquer que seja a
natureza do seu credo, pelo menos não
pude sentir nenhuma dúvida de que transgressão e obstinação inflexíveis
merecem castigo. Havia outros que também possuíam a mesma paixão, mas sendo
cidadãos de Roma, eu os dirigi para que lá pudessem ser julgados.
Essas
acusações se espalharam (como é normalmente o caso) a partir da simples
investigação do assunto
e de diversas
formas de corrupção
virem à tona.
Um cartaz foi colocado, sem
qualquer assinatura, acusando
um grande número
de pessoas pelo
nome. Aqueles que negaram
ser, ou ter
sido, Cristãos, e que repetiram
depois de mim
uma invocação aos deuses e ofereceram adoração, com vinho e incenso, à
vossa imagem, que eu tinha,
juntamente com a dos deuses,
encomendado para essa
ocasião, e que
finalmente amaldiçoaram a Cristo, achei
que fosse adequado
dispensar-lhes. Outros que foram
nomeados por esse informante de primeira confessaram ser Cristãos, mas em
seguida negaram; verdade, eles tinham sido de persuasão, mas finalmente
desistiram de algo que para alguns era de cerca de três anos, outros há muitos
anos e alguns tanto como vinte e cinco
anos atrás. Todos eles adoraram a vossa estátua e as
imagens dos deuses e amaldiçoaram a Cristo.
Afirmaram, no
entanto, que toda a sua
culpa, ou o
seu erro, foi
que tinham o
hábito de reunião em
um determinado dia
fixo antes do
amanhecer do dia,
quando cantavam em versos alternados um hino a Cristo, como a
um deus, e vincularam-se por um juramento solene, não a qualquer maldade, mas a
nunca cometer qualquer fraude, roubo ou adultério, nunca falsificar a sua
palavra, nem deixar de entregar uma relação de confiança quando
necessário; após essa
reunião, era o
seu costume se
separar para então
se reunir novamente e dividir os
alimentos - mas a comida de um tipo comum e inocente. Mesmo esta prática, no
entanto, eles abandonaram após a publicação do meu edital, pelo qual, de acordo
com vossas ordens, eu tinha proibido as associações políticas. Julguei tanto
mais necessário extrair a verdade real, com a ajuda de tortura de duas escravas
que eram diaconisas de estilo, mas
eu não consegui
descobrir nada mais
do que superstição depravada e excessiva.
Por
isso então adiei o processo e dirigi-me diretamente ao vosso conselho. O assunto parecia ser importante o suficiente
para que fosse dirigido a vós, especialmente considerando os números em perigo.
Pessoas de todas as classes e idades e de ambos os sexos são, e serão,
envolvidas na acusação, pois esta superstição contagiosa não se limita apenas
às cidades, mas tem se espalhado pelas aldeias e zonas rurais; parece possível,
no entanto, verificar e curá-la[1].
[1]
Cfr.: Antologia litúrgica, textos
litúrgicos, patrísticos e
canônicos do primeiro
milênio, Fátima: Secretariado
Nacional de Liturgia, 2003, 115-116.
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